文學、戲劇、雕塑、繪畫、音樂等，對于任何一種藝術樣式而言，其所呈現的藝術作品必存在一定的層次結構。按照美學理論可將藝術作品的層次結構分為物質實在層、形式符號層、意向世界層、意境超驗層。對園林藝術而言，其呈現的藝術作品是否存在這樣的層次結構，進一步說園林藝術作品是如何構建和表達意向世界的。
    園林，概而言之就是一種造園的藝術，是一種建筑藝術與綠化藝術的雙重結合。拋開承載綠化的建筑，確切地說園林藝術其實質就是一種造景的藝術，它通過在大地、原有的建筑設施附近藝術地再造廊亭軒街、小橋流水等景致，同時巧妙地布置水景，有層次地栽植花木并對原有的建筑設施及區域進行綠化、美化。通過這種綠化的藝術構建審美層次和表達意象世界。讓游園者在欣賞美麗多彩景觀的同時獲得某種靈心的感悟和愉悅的審美體驗。這一點中國的古典園林、蘇州園林等做到了極好，代表著我國造園藝術的最高水平。其每一處造景都將中國傳統的人文思想乃至優秀文化都與造園藝術進行了充分的結合。
    對于園林藝術作品而言，并不是一些簡單的綠化就可以將其稱為園林藝術作品的。譬如，簡單的道路綠化，充其量只能算作綠化、美化，而不能算作藝術品的。能否算得上藝術作品，其衡量的標準是要看該作品是否構建表達了一個意向世界以及層次結構是否完整獨立。
    一件園林藝術品呈現給審美主體，其必須經過兩個階段：前期的景觀設計和后期的園林施工。真正的園林藝術作品不是前期景觀設計人員描繪的美麗圖畫，而是在大地上直接呈現給審美主體的東西——鮮活的園林景觀。審美主體可以直觀地、感性地把握的物質存在而非圖紙、電腦上所呈現的符號世界。屏幕上的園林只能算作園林景觀在熒屏上的真實投射，是一種鏡像和復制。
    對于園林藝術作品而言，其物質實在層就是花木、假山、廊亭、水池等設施存在的載體和媒質。這種媒質大而言之就是大地，小而言之就是原有建筑設施。譬如，地產園林，其園林藝術作品賴以存在的媒質就是整片社區的原有土地。這片土地既是綠化素材的有效載體，也是花木等具有生命植物生存的土壤。
    園林藝術作品形式符號層相比文學、音樂等藝術作品，它沒有抽象的文字與旋律，而是肉眼可見的花木、假山、水池、小橋、廊亭等設施。這些組成園林藝術作品的要素確切地說應該化歸為物質實在層。換而言之，園林藝術作品的形式符號層是存在，但特征上與物質實在層相似，兩者儼然渾然一體。這一顯明特點也是園林藝術作品層次結構不同于其他藝術作品的直觀特征所在。園林藝術作品所呈現美的因子和人文理念就蘊藏在形式符號層中。審美主體只有充分地把握領悟這些形式要素，才能進一步感知景觀中所蘊含的意象表達。
    園林藝術作品其顯明的美學特征在于造園造景，其核心是建造布置美麗且風格鮮明的景觀。作為景觀設計人員，其設計理念的表達和對當地歷史文化、人文風俗的挖掘就體現在景觀的布局和構思當中。作品的意象世界層就存在于審美主體從物理時空向心理時空跳躍的過程當中。審美主體通過某一處景觀細節的揣摩和領悟，從而更深層次地去把握景觀背后所承載的意象世界。譬如，園林景觀中的雕塑、廊亭的布局、鄉土樹種的選用等，通過整體的布局呈現出一種鮮明的造園風格和景觀特色。以元成園林承建的臨安氡溫泉度假酒店工程項目為例，該項目根據酒店四面環山的地理情況因地制宜，從水景的處理、廊亭的建造、雕塑的布置等處處體現東南亞熱帶風情風格。通過茅草屋、斗笠、東南亞佛像等具有熱帶氣息的景觀素材進行現場靈活布置，使人暢游其中，宛如置身東南亞故國，獲得一種別樣的視覺享受和審美體驗。
    對于園林藝術作品的意境超驗層而言，能達到一種讓游園者產生一種情景交融、物我相忘境界的工程作品并不多。從意象到意境是一個更高層次的體驗，需要審美主體具備一定的文化素養和審美經驗，唯有如此，才能在大美的園林中感受并體驗到更多象外之意、意外之境的東西。對于園林藝術作品而言，蘇州園林無疑是園林藝術作品的優秀代表作，是園林藝術精華的集大成者。暢游品悟其每一處景致，都是在觀摩欣賞一幅立體的畫、有聲的詩，其景觀層次結構和意象的表達都是旨意深邃、境味深長，令人流連忘返，欲辨而忘言，達到一種澄明本真的審美境界。