預付費電度表又叫做定量電能表、IC卡電度表，除了具有普通電能表的計量功能外，特別的是用戶先買電，買電后才能用電，若用完電后用戶不繼續買電，則自動切斷電源停止供電。

由電流互感器、集成計量芯片、微控制器、溫補實時時鐘、數據接口設備和人機接口設備組成。集成計量芯片將來自電壓分壓，電流互感器的模擬信號轉換為數字信號，并對其進行數字積分運算，從而精確地獲得有功電能和無功電能，微控制器依據相應費率和需量等要求對數據進行處理。其結果保存在數據存儲器中，并隨時向外部接口提供信息和進行數據交換，如下圖：

預存方法有兩種，一種為代碼式，一種為寫卡式。

代碼式原理為：管理系統將用戶信息和購電信息結合起來生成一組加密代碼，并交給用戶自己輸入到電表中，電表經過正確解密后得到預存電量或金額并保存。

寫卡式：將預購電量或金額寫入專用電子卡（存儲器）中，交給用戶持電子卡到對應電表上進行通訊，預購值自動送入電表中。

電子卡或稱IC卡，也稱購電卡，都是由專用的IC芯片經過特殊封裝后而成，常見購電卡按通訊方式分為接觸式和非接觸式。

接觸式的有：卡片卡、鑰匙卡，非接觸式的有：射頻卡、遙控卡。