基本原則是所劃分的土類能反映土性質的變化規律。

土的工程分類總起來可以歸納為三級分類

第一級分類是成因類型分類，主要按土的成因和形成年代作為分類標準，如《巖土工程勘察規范》將土按堆積年代劃分為三類：

1. 老堆積土，第四紀更新世Q3及其以前堆積的土層；

2.一般堆積土，第四紀全新世（文化期以前Q4）堆積的土層；

3.新近堆積土，文化期以來Q4新近堆積的土層。

第二級分類是土質類型分類，主要考慮土的物質組成（顆粒級配和礦物成分）及其與水相互作用的特點（塑性指標），按土的形成條件和內部連結，將土劃分為"一般土"和"特殊土"。

第三級分類是工程建筑類型分類。主要考慮與水作用的特點（飽和狀態、稠度狀態、脹縮性、濕陷性等）、土的密實度或壓縮固結特點將土進行詳細的劃分。

土的第二級分類即土質分類考慮了決定土的工程地質性質的最本質因素，即土的顆粒級配與塑性特性，是土分類的最基本形式。
二、巖土工程勘察規范分類法（GB50021-94）

在實際工程應用中規定，土中粒徑d>0.075mm（有的規范用0.1mm）的土粒質量大于全部土粒質量的50%時稱為粗粒土， 小于50%時稱為細粒土。

粗粒土包括碎石類土和砂類土，按粒徑級配進一步細分。

細粒土包括粉土和粘性土，多用塑性指數Ip或液限w_L加塑性指數Ip進行細分。

1.碎石類土

碎石類土是粒徑大于2mm的顆粒含量超過50%的土。

表2-7 碎石類土分類表

2.砂類土

砂類土是粒徑大于2mm的顆粒含量不超過50%，粒徑大于0.075mm的顆粒含量超過50%的土。

表2-8 砂類土分類表

3.粉土

粉土是粒徑大于0.075mm的顆粒含量不超過50%，塑性指數Ip小于或等于10的土。

表2-9 粉土分類表

4.粘性土

粘性土是粒徑大于0.075mm的顆粒含量不超過50%，塑性指數Ip大于10的土。

表2-10 粘性土分類表