粘性土因含水多少而表現(xiàn)出的稀稠軟硬程度，稱為稠度。因含水多少而呈現(xiàn)出的不同的物理狀態(tài)稱為粘性土的稠度狀態(tài)。土的稠度狀態(tài)因含水量的不同，可表現(xiàn)為固態(tài)，塑態(tài)與流態(tài)三種狀態(tài)。

固態(tài)：含水量相對(duì)較少，粒間主要為強(qiáng)結(jié)合水連結(jié)（強(qiáng)結(jié)合水或固定層重疊），連結(jié)牢固，土質(zhì)堅(jiān)硬，力學(xué)強(qiáng)度高，不能揉塑變形，形狀大小固定。

塑態(tài)：含水量較固態(tài)為大，粒間主要為弱結(jié)合水連結(jié)（即弱結(jié)合水或擴(kuò)散層重疊），在外力作用下容易產(chǎn)生變形，可揉塑成任意形狀不破裂、無(wú)裂紋，去掉外力后不能恢復(fù)原狀，即可塑性。

流態(tài)：含水量繼續(xù)增加、粒間主要為液態(tài)水占據(jù)，連結(jié)極微弱，幾乎喪失抵抗外力的能力，強(qiáng)度極低，不能維持一定的形狀，土體呈泥漿狀，受重力作用即可流動(dòng)。

圖2-2 土中水與稠度狀態(tài)圖件

二、界限含水量——稠度界限

粘性土的稠度狀態(tài)的變化是由于土中含水量的變化而引起的，粘性土由一種稠度狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N稠度狀態(tài)，相應(yīng)于轉(zhuǎn)變點(diǎn)（臨界點(diǎn)）的含水量稱為稠度界限（界限含水量）。

   工程上常用的有液性界限w_L和塑性界限w_p

圖2-3 稠度界限與稠度狀態(tài)關(guān)系圖

由固態(tài)轉(zhuǎn)變到流態(tài)的界限含水量，稱為塑性界限（塑限），由塑態(tài)轉(zhuǎn)變到流態(tài)的界限含水量，稱為液性界限（液限）。

粉土的液限在32~38%之間，粉質(zhì)粘土為38~46%，粘土為40~50%。

塑限常見(jiàn)值為17~28%。

粘性土的液限與塑限一般在室內(nèi)進(jìn)行測(cè)定，液限常采用錐式液限儀，塑限常采用搓條法。

三、液性指數(shù)和塑性指數(shù)

土處于何種稠度狀態(tài)取決于土中的含水量，但是由于不同土的稠度界限是不同的，因此天然含水量不能說(shuō)明土的稠度狀態(tài)。為判別自然界中粘性土的稠度狀態(tài)，通常采用液性指數(shù)（I_L）進(jìn)行評(píng)價(jià)，即：

表2-4 按液性指數(shù)劃分粘性土的稠度狀態(tài)表

粘性土中含水量在液限與塑限兩個(gè)稠度界限之間時(shí)，土處于可塑狀態(tài)，具有可塑性，這是粘性土的獨(dú)特性能。由于粘性土的可塑性是含水量界于液限與塑限之間表現(xiàn)出來(lái)的，故可塑性的強(qiáng)弱可由這兩個(gè)稠度界限的差值大小來(lái)反映，這差值稱為塑性指數(shù)I_P 。即

塑性指數(shù)越大，意味著粘性土處于可塑態(tài)的含水量變化范圍越大，其可塑性就越強(qiáng)。所以在工程實(shí)際中直接按塑性指數(shù)大小對(duì)一般粘性土進(jìn)行分類，1994年國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《巖土工程勘察規(guī)范》按塑性指數(shù)I_P將粘性土分為兩類，I_P>17為粘土，17≥I_P>10為粉質(zhì)粘土，I_P≤10為粉土或砂類土。